هو أبو الربيع عفيفُ الدِّين سليمان بن علي بن عبد الله بن علي بن ياسين العابدي التلمساني، أحدُ أعلام التصوّف والشعر في القرن السابع الهجري، وقد اتفقت المصادر التاريخية على اسمه ونسبته وموطنه الأصلي في مدينة تلمسان بالمغرب الأوسط (الجزائر اليوم). وُلِد سنة (610 هـ)، ونشأ في بيئةٍ علميةٍ وروحيةٍ كان لها أثرٌ كبيرٌ في تكوين شخصيته الفكرية والروحية، إذ كانت تلمسان آنذاك مركزًا من مراكز العلم والتصوف، يقصدها العلماء والمتصوفة، فشبَّ التلمساني في أجواءٍ تميل إلى الزهد والتعبد وطلب المعرفة.
تلقى في مطلع حياته مبادئ العلوم الدينية واللغوية في بلده، كما أخذ مبادئ الطريق الصوفي في سنٍّ مبكرةٍ، حيث ظهرت عليه ميولٌ واضحةٌ إلى التأمل والبحث عن المعاني الباطنة للوجود. ولم يلبث أن غادر تلمسان شابًّا قاصدًا المشرق في رحلةٍ علميةٍ وروحيةٍ واسعةٍ، شأن كثيرٍ من طلاب العلم والمتصوفة في عصره، فطاف في عددٍ من بلاد المسلمين باحثًا عن الشيوخ وأهل المعرفة.
وكان من أهم المحطات في حياته لقاؤه بالشيخ صدر الدين القونوي، تلميذ الشيخ الأكبر محيي الدين ابن عربي وأحد كبار منظّري الفكر الصوفي الفلسفي. وقد كان لهذا اللقاء أثرٌ عميقٌ في تشكيل فكر التلمساني الصوفي، إذ تأثر بأفكار القونوي وبتعاليم مدرسة ابن عربي التي تقوم على تعميق النظر في قضايا الوجود والمعرفة الإلهية. كما اتصل بعددٍ من المتصوفة المعروفين في عصره، ومنهم الصوفي الأندلسي ابن سبعين، فازدادت معارفه الصوفية عمقًا واتساعًا.
ثم اتجه التلمساني إلى مصر، حيث أقام فيها فترةً من الزمن، ونزل بخانقاه سعيد السعداء، وهي من أشهر الخوانق الصوفية في القاهرة، وقد كانت مركزًا مهمًّا للمتصوفة وطلاب السلوك الروحي. وهناك لقي تقدير أهل الطريق، وعُرف بين المتصوفة بعلمه وسلوكه وزهده، واتسعت شهرته شيئًا فشيئًا.
وبعد إقامته في مصر انتقل إلى دمشق، التي كانت آنذاك من أهم الحواضر العلمية في العالم الإسلامي، فاستقر فيها واتخذها مقرًّا دائمًا له. وفي دمشق ذاع صيته بين العلماء والمتصوفة، وعُرف بغزارة علمه وقوة بيانه وعمق نظره في مسائل التصوف. وقد وصفه بعض معاصريه بأنه كان حسن العشرة، كريم الأخلاق، لطيف المعشر، يجمع بين المعرفة الروحية والذوق الأدبي.
وقد اشتهر عفيف الدين التلمساني أيضًا بشعره الصوفي، إذ كان ديوانه من أبرز ما عبَّر فيه عن تجربته الروحية ووجدانه الصوفي. فقد مزج في شعره بين اللغة الرقيقة والصور الوجدانية العميقة، واستطاع أن يصوغ المعاني الصوفية الدقيقة في قالبٍ شعريٍّ عذبٍ. وقد تناول في شعره موضوعاتٍ مثل المحبة الإلهية، والوجد، والفناء، ووحدة الوجود، متأثِّرًا في ذلك بفكر ابن عربي ومدرسته.
ولم يكن التلمساني محلَّ اتفاقٍ بين معاصريه؛ فقد أثارت آراؤه الصوفية، ولا سيما ما يتصل بمسائل الوجود والمعرفة، جدلًا واسعًا بين العلماء. فقد عارضه بعض الفقهاء والمتكلمين، وكان من أشد المنتقدين له ابن تيمية، الذي رأى في بعض أقواله ميلًا إلى مذهب وحدة الوجود. وفي المقابل نظر إليه أتباع التصوف بوصفه من كبار العارفين وأهل الكشف والذوق.
وقد خلَّف التلمساني عددًا من المؤلفات التي تدور في معظمها حول شرح النصوص الصوفية وتفسير رموزها وإيضاح مقاصدها، ومن أشهرها كتاب "شرح منازل السائرين"، وهو شرح صوفي لكتاب "منازل السائرين" للهروي، كما نُسبت إليه مؤلفاتٌ أخرى تتصل بالفكر الصوفي ومصطلحاته. غير أن كثيرًا من هذه المؤلفات بقي مخطوطًا ولم يُطبع إلا القليل منها.
أما ديوانه الشعري فيُعدُّ أبرز آثاره الأدبية، إذ يمثل التعبير الأصدق عن تجربته الصوفية، وفيه تتجلى رؤيته للوجود القائمة على فكرتين أساسيتين هما الوحدة والمحبة، حيث حاول من خلال شعره أن يعبر عن العلاقة الروحية بين الإنسان والحق تعالى بأسلوبٍ وجدانيٍّ عميقٍ.
وقد عاش التلمساني حياةً طويلةً حافلةً بالرحلة وطلب العلم والتأمل الروحي، حتى توفي في دمشق سنة (688 هـ)، بعد أن ترك أثرًا واضحًا في الفكر الصوفي والأدب العربي في عصره.
